原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲。比喻通俗的文学艺术。
客有歌于郢中者，其始曰：‘下里巴人’，国中属而和者数千人。
—— 战国·楚·宋玉《对楚王问》
及见了戏，却也有些意外开豁。谭、娄纯正儒者，那得动意于下里巴人。
—— 清·李绿园《歧路灯》第十回
作主语、宾语、定语；指通俗艺术