比喻做事要先本后末。
三王之祭川也，皆先河而后海。
—— 语出《礼记·学记》
及乎年齿渐大，闻见益增，始知后海先河，为山覆篑，而炳烛之光，桑榆之效，亦已晚矣。
—— 清·顾炎武《与陆桴亭札》
作宾语、定语；用于处事