世：父子相继；三公：执掌朝政的大臣。指世代官居高位。
《三国志·魏志·袁绍传》记载：汉代袁安在汉章帝刘烜时为司徒，儿子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅，四世居三公位，人称“四世三公”。
吾家四世三公，百姓所归；吾效应天顺人，正位九五。
—— 明·罗贯中《三国演义》第十七回