指处于偏安一隅，范围狭小的中央政权。有时也指拥有众多人才的地方政权。
时中朝瞻望者，目太原为‘小朝廷’，言名人之多也。
—— 《旧唐书·从谠传》
时称得士多者，淮南第一，号小朝廷。
—— 清·毕沅《续资治通鉴》卷一百八十
作宾语、定语；用于局面等