九仞：极言其高；亏：欠缺；篑：盛土的筐子。堆九仞高的山，只缺一筐土而不能完成。比喻作事情只差最后一点没能完成。
为山九仞，功亏一篑。
—— 《尚书·旅獒》
事先败而后成，回失之东隅，收之桑榆；事将成而终止，曰为山九仞，功亏一篑。
—— 清·程允升《幼学琼林·地舆》