这四个字都是文言虚词，讽刺人说话喜欢咬文嚼字。也形容半文不白的话或文章。
之乎者也，助得甚事？
—— 宋·文莹《湘山野录》
"宋朝开国皇帝赵匡胤来到朱雀门前，抬头看见门上写着“朱雀之门”，问身边大臣赵普，为什么要加“之”字，赵普告诉他“之”字是作助词用的，凑成四字吉利。赵匡胤听了，哈哈大笑说：“之乎者也这些虚字，能助得了什么事情？”"
作主语、宾语；指老学究