棘、槐：树名。古代皇宫外朝种植棘树和槐树，作为臣子朝见皇帝时所居位置的标志。后泛指三公、九卿等高级官职。
凡士子不由及第出身，便做到九棘三槐，终久被人欺侮。
—— 明·冯梦龙《醒世恒言》卷二十五
亦有盐梅和舟楫，九棘三槐。
—— 《清史稿·乐志五》