比喻做事时因力不胜任或没有条件而感到无可奈何。同“望洋而叹”。
俟他日有持《后冈先生集》示我者，我当望洋而叹，或尾后作一二句跋语是则可耳。
—— 明·唐顺之《与陈后冈参议书》
"战国时期著名思想家庄周在一篇《秋水》的文章中讲一个河伯望洋兴叹的故事：黄河之神河伯看到秋天河水暴涨，黄河变得很宽阔，认为自己是天下最伟大的，他来到北海边，见到北海之神，感觉到自己的渺小，认为自己的想法是很可笑的"
作谓语、宾语、定语；指叹息