椟：木匣；珠：珍珠。买下木匣，退还了珍珠。比喻没有眼力，取舍不当。
楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠。
—— 《韩非子·外储说左上》
不善读书者，昧菁英而矜糟粕。买椟还珠，虽多奚益？改用白话，决无此病。
—— 清·裘廷梁《论白话为维新之本》
"传说楚国有个珠宝商到郑国去卖珍珠，为了吸引顾客，他做一个很漂亮的用名贵木料做成的盒子，匣子还镶嵌着宝石和翡翠，看起来十分华贵。一个郑国的买主抱着珍珠匣子便以高价买下，打开匣子取出珍珠还给楚国商人"
作谓语、宾语、定语；用于书面语