掺水细磨。形容工作深入细致，费时很多。
今日撞了一日，并不曾遇得个可意人儿。不想这所在到藏着如此妙人。须用些水磨工夫撩拨他，不怕不上我的钩儿。
—— 明·冯梦龙《醒世恒言》卷十五
第一须用上些水磨工夫，叫他们潜移默化，断不可操切从事，以致打草惊蛇，反为不美。
—— 清·李宝嘉《文明小史》第一回
作宾语；形容某件事物的周密细致