蜃：大蛤。原指海边或沙漠中，由于光线的反向和折射，空中或地面出现虚幻的楼台城郭。现多比喻虚无缥渺的事物。
此海市蜃楼比耳，岂长久耶？
—— 《史记·天官书》：“海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然。”《隋唐遗事》
第五出是达摩带着徒弟过江回去，正扮出海市蜃楼，好不热闹。
—— 清·曹雪芹《红楼梦》第八十五回
作主语、宾语、定语；指不实际存在的事物