管：竹管；窥：从小孔或缝隙里看；蠡：贝壳做的瓢。通过竹管子的孔看天，用瓢来量海。比喻见闻狭隘或看事片面。
以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟。岂能通其条贯，考其文理，发其声音哉！
—— 汉·东方朔《答客难》
然则王蕃所传，盖以管窥天，以蠡测海之义也。
—— 《旧唐书·天文志》