本指以谦让取得德行的进步，后指以退让的姿态作为进取的手段。
昔乎颜渊以退为进，天下鲜俪焉。
—— 汉·扬雄《法言·君子》
世道之衰也，士大夫不知礼义为何物，往往知进而不知退，及其变也，或以退为进。
—— 清·黄宗羲《子刘子行状上》
作谓语、定语；指处世手段