汉代辽东人丁令威，学道于灵虚山中，成了仙人。后化为一只鹤，飞往辽东，停在城门的华表上。有一少年见了，拉弓欲射。鹤便飞起，在空中盘旋，发出人言：“有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归，城郭如故人民非，何不学仙冢累累。”
—— 旧题晋•陶潜撰《搜神记•后记》
后便以丁令威化鹤喻人世的变迁。