比喻小官吏或私塾教师生活清贫。
时开元东宫官僚清贫淡，令之以诗自悼，复纪于公署曰：‘朝旭上团团，照见先生盘。盘中何所有？苜蓿长阑干。’
—— 五代·王定保《唐摭言·闽中进士》
女父居官清正，苜蓿盘空，初无所蓄。
—— 清·王韬《淞隐漫录·二·徐双芙》