原为佛家语，形容深重无比的苦难。常和“回头是岸”连用。
苦海无边，爱河无底，流浪看成百漏船。
—— 宋·陆游《大圣乐》词
世俗人没来由，争长竞短，你死我活。有呵吃些个，有呵穿些个。苦海无边，回头是岸。
—— 元·无名氏《度翠柳》第一折
作主语、宾语；常与“回头是岸”连用