比喻失去主导或羽翼，就办不成事情了。
当晚二更时分，天色微明，十五个头领，都在寨中纳闷，正是蛇无头而不行，鸟无翅而不飞，嗟咨叹惜，进退无措。
—— 明·施耐庵《水浒全传》第六十回
那城里一个小妖儿也没有了，正是蛇无头而不行，鸟无翅而不飞。他见佛祖收了妖王，各自逃生而去。
—— 明·吴承恩《西游记》第七十七回